Le Bernina Express est l’un des trains panoramiques les plus spectaculaires d’Europe. En près de 4 heures, il relie Coire ou Saint-Moritz à Tirano, en Italie, à travers les Alpes suisses du canton des Grisons. Emprunté par le chemin de fer rhétique, son tracé entre l’Albula et la Bernina est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008.
Sur 144 km, le train franchit le col de la Bernina à 2 253 mètres, la plus haute traversée ferroviaire des Alpes réalisée sans crémaillère. Glaciers, lacs turquoise et viaducs en spirale défilent derrière de larges baies vitrées. La réservation y est obligatoire, et le voyage se prolonge volontiers côté italien.
L’essentiel en 30 secondes : le Bernina Express relie Coire ou Saint-Moritz à Tirano en 4 h, sur 144 km classés à l’UNESCO. Comptez environ 66 € en 2nde classe plus 26 € de réservation obligatoire. Mon conseil : réservez tôt et combinez-le avec le Glacier Express pour la plus belle traversée des Alpes.
Un itinéraire d’exception à travers les Grisons
Le Bernina Express part de Coire, la plus ancienne ville de Suisse, ou de Saint-Moritz, station mondaine de l’Engadine. Il grimpe vers le massif de la Bernina, longe le glacier de Morteratsch et le Lago Bianco avant de basculer côté italien dans une longue descente vers Tirano. Le contraste est saisissant : des neiges éternelles aux palmiers de la Valteline en quelques heures.
Ce tracé est une prouesse d’ingénierie centenaire. Le train ne s’aide d’aucune crémaillère malgré des pentes vertigineuses, ce qui en fait une référence mondiale du chemin de fer de montagne. Du viaduc de Landwasser au cercle de Brusio, chaque tronçon raconte l’audace des bâtisseurs du début du XXᵉ siècle.
Au-delà du budget, c’est l’expérience qui prime : on ne prend pas le Bernina Express pour aller vite, mais pour voir. Chaque siège donne sur un paysage différent, et le train ralentit aux points les plus photogéniques du parcours.
Quand partir et que voir à bord
Le Bernina Express circule toute l’année, et chaque saison réinvente le décor. L’hiver couvre glaciers et forêts d’un manteau blanc, l’été dévoile lacs alpins et prairies fleuries. Le printemps et l’automne, plus calmes, offrent des lumières et des couleurs particulièrement photogéniques.
💡 Le saviez-vous ?
Le Bernina Express franchit les Alpes à 2 253 mètres sans aucune crémaillère, uniquement par adhérence. C’est la plus haute traversée ferroviaire alpine de ce type, un exploit que peu de lignes de montagne au monde peuvent revendiquer.
À bord, les voitures panoramiques aux fenêtres remontant jusqu’au toit ne laissent rien échapper des sommets. La première classe offre plus d’espace, mais la seconde profite des mêmes vues, ce qui en fait souvent le meilleur rapport qualité-prix.
🗺️ Itinéraire et temps forts
| Étape | À voir |
|---|---|
| Coire | Plus ancienne ville de Suisse |
| Saint-Moritz | Station de l’Engadine |
| Col de la Bernina | Glaciers et Lago Bianco |
| Tirano | Terminus italien, viaduc de Brusio |
Billets, réservation et confort à bord
Voyager à bord du Bernina Express suppose un billet de transport et une réservation de siège obligatoire toute l’année. Les détenteurs du Swiss Travel Pass paient un supplément de réservation, modéré mais à anticiper en haute saison, où les places panoramiques partent vite.
👍 Les atouts
- Paysages UNESCO d’exception
- Voitures panoramiques toute l’année
- Trajet sans fatigue ni conduite
👎 Les réserves
- Réservation obligatoire en sus
- Complet très tôt en été
- Durée longue pour les enfants
Le choix de la classe dépend surtout du confort recherché : la première séduit pour un voyage au long cours, la seconde suffit amplement pour profiter du spectacle. Dans les deux cas, la réservation conditionne l’accès aux voitures vitrées.
🎒 La checklist du voyageur
- Billet + réservation de siège imprimés ou sur mobile
- Appareil photo chargé et batterie de secours
- Une petite laine, même en été (altitude)
- De quoi grignoter pour les 4 heures de trajet
Anecdotes et erreurs à éviter
Le Bernina Express attire autant les amateurs de trains que les voyageurs en quête de paysages. Beaucoup repartent surpris par la lenteur assumée du parcours, qui fait justement tout son charme.
📸 Retour de terrain
La première fois que j’ai emprunté le viaduc de Brusio, je n’ai compris la boucle qu’une fois le train revenu sous lui-même : on tourne à 360° à flanc de colline. La leçon : gardez l’appareil prêt dans la descente vers Tirano, le viaduc circulaire se dévoile en quelques secondes seulement.
Cette section italienne, plus douce, marque le passage vers la Valteline et ses vignobles. C’est aussi là que se jouent les plus belles photos du voyage.
⚠️ Le piège classique
Croire qu’un billet suffit pour monter à bord est l’erreur la plus fréquente : sans réservation de siège, l’accès aux voitures panoramiques est refusé, même avec un titre de transport valide. Réservez toujours votre place à l’avance, surtout en juillet-août.
Pourquoi choisir le Bernina Express
Choisir le Bernina Express, c’est transformer un déplacement en voyage à part entière. Là où une route de montagne impose virages et cols, le train glisse sans effort au plus près des glaciers, offrant un point de vue impossible à atteindre autrement. C’est une façon lente, confortable et écologique de traverser les Alpes.
🧭 Le conseil d’expert
Combinez le Bernina Express avec le Glacier Express sur deux jours, avec une nuit à Saint-Moritz : ensemble, ces deux lignes du chemin de fer rhétique forment la plus belle traversée panoramique de Suisse. Réservez les deux trajets en même temps pour sécuriser vos places.
Pour prolonger l’expérience, le terminus de Tirano ouvre la porte de l’Italie, tandis que le réseau suisse rejoint facilement Coire. Quelques idées pour composer votre itinéraire : depuis Tirano, la correspondance italienne mène au lac de Côme et à Milan ; côté helvétique, le réseau national et les liaisons régionales desservent Coire depuis tout le pays, quand le train panoramique voisin prolonge vers Zermatt.
Questions fréquentes sur le Bernina Express
Combien de temps dure le voyage en Bernina Express ?
Le Bernina Express parcourt environ 144 km entre Coire (ou Saint-Moritz) et Tirano en près de 4 heures. Le rythme est volontairement lent : le train prend le temps de longer glaciers, lacs et viaducs pour offrir des vues spectaculaires.
La réservation est-elle obligatoire à bord du Bernina Express ?
Oui. En plus du billet de train, une réservation de siège est obligatoire toute l’année. Elle garantit une place dans les voitures panoramiques et se révèle indispensable en haute saison, où le train affiche vite complet.
Quel est le plus beau côté du train pour les paysages ?
Les deux côtés offrent de belles vues grâce aux larges fenêtres panoramiques. Côté vallée, on profite davantage des viaducs et des à-pics ; côté montagne, des glaciers. Le train serpente, si bien que le panorama change sans cesse.
Peut-on rejoindre l’Italie avec le Bernina Express ?
Oui. Le terminus se trouve à Tirano, en Italie, où une correspondance Trenitalia mène vers Milan et le lac de Côme. Beaucoup de voyageurs prolongent ainsi l’expérience suisse par une escapade italienne.
