La gare d’Arles ouvre les portes de l’une des plus belles villes romaines de France. À dix minutes à pied, les arènes, le théâtre antique, les Alyscamps : huit monuments classés à l’UNESCO, l’une des plus grandes concentrations de patrimoine romain après Rome. Ouverte en 1848, la gare voit passer 1,3 million de voyageurs par an, sur l’axe Paris-Marseille.
Mais Arles, c’est aussi la ville de Van Gogh, qui y peignit deux cents toiles en quinze mois, et la capitale mondiale de la photo avec ses Rencontres. Sans oublier la Camargue toute proche, ses flamants roses et ses chevaux blancs. Ce guide fait le tour des accès, des destinations et des bons plans pour voyager depuis la cité de Constantin.
L’essentiel en 30 secondes
- 1,3 million de voyageurs par an, au cœur de la Provence romaine
- Pas de TGV direct : Paris en 3 h 50 via Avignon TGV
- Avignon en 20 min, Nîmes en 30 min, Marseille en 50 min
- À 10 min à pied des arènes et de 8 monuments UNESCO
- Porte de la Camargue et des Rencontres de la Photo
Où est la gare et comment y arriver
Les arènes et le centre historique sont à dix minutes à pied. Pour le reste, le réseau de bus Envia dessert le parvis, et des navettes relient la gare aux Saintes-Maries-de-la-Mer, au cœur de la Camargue.
En voiture, l’A54 relie Arles à Nîmes et à Marseille, et un parking Effia de 200 places borde la gare. Mais la vieille ville, dense et en partie piétonne, se découvre bien mieux à pied.
Côté vélo, la Camargue toute plate et la ViaRhôna le long du Rhône offrent de superbes itinéraires, entre rizières, étangs et marais. Stationnements à la gare. Taxis et aires de covoiturage complètent les options à la sortie principale.
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⏱️ Trajet ~ min · 💶 €
Arles connaît une renaissance culturelle spectaculaire : à la photo et au patrimoine romain s’est ajoutée la Fondation Luma, immense campus artistique dominé par la tour scintillante de Frank Gehry. La ville, longtemps assoupie, attire désormais artistes, galeristes et visiteurs du monde entier, sans rien perdre de son âme provençale.
📊 Ce qu’on trouve en gare
- Bus Envia et navettes vers les Saintes-Maries-de-la-Mer
- Parking Effia (200 places) et accès à l’A54
- Accès à la ViaRhôna et aux pistes de la Camargue
- Billetterie SNCF dans une gare en pierre claire de Provence
Lignes et destinations depuis Arles
Pas de TGV direct pour Arles : la liaison Paris passe par Avignon TGV. Comptez 2 h 40 jusqu’à Avignon, puis 20 minutes de TER, soit 3 h 50 au total. Quelques intersecteurs Lille-Marseille s’arrêtent toutefois directement à Arles le week-end, une bonne option à surveiller.
Côté région, Arles est très bien reliée : 20 à 25 TER par jour vers Marseille en 50 minutes, et un TER toutes les demi-heures vers Nîmes en 30 minutes (9 €). Montpellier est à une heure. Et pour la Camargue, des navettes mènent aux Saintes-Maries-de-la-Mer en une heure.
Géographiquement, Arles est à la croisée de la Provence et du Languedoc, entre Rhône et Méditerranée. À 20 minutes d’Avignon et 30 de Nîmes, elle profite de cadences soutenues qui en font une étape facile, et une porte d’entrée idéale vers la Camargue, les Alpilles et la mer.
ℹ️ En pratique
- Pas de TGV direct : via Avignon TGV, à 20 minutes
- Marseille à 50 min, Nîmes toutes les demi-heures
- Navettes bus vers la Camargue depuis la gare
Un peu d’histoire
Le train arrive à Arles en 1848 avec la ligne Avignon-Marseille de la Compagnie PLM. Le bâtiment en pierre calcaire claire de Provence est agrandi au fil des décennies. Mais l’histoire d’Arles écrase tout : capitale de la Gaule sous Constantin, la cité comptait au premier siècle 100 000 habitants, plus que Marseille. De cette grandeur antique, il reste un patrimoine exceptionnel, qui commence à la sortie même de la gare.
🎬 L’anecdote qu’on ne raconte pas
Arles est une petite Rome. La ville compte huit monuments romains classés à l’UNESCO, des arènes au théâtre antique en passant par les thermes de Constantin et les Alyscamps : l’une des plus grandes concentrations de patrimoine antique au monde après la Ville éternelle. Au premier siècle, Arles était l’une des cités majeures de l’Empire, plaque tournante du commerce sur le Rhône. Deux mille ans plus tard, ses arènes accueillent encore corridas et spectacles.
Que faire autour de la gare
Dix minutes à pied et vous voilà dans les arènes, puis dans le dédale de la vieille ville : le théâtre antique, la place du Forum chère à Van Gogh, les Alyscamps. Le peintre a immortalisé ici la lumière de Provence en deux cents toiles. Plus moderne, la Fondation Luma et sa tour signée Frank Gehry dominent désormais la ville. Et tout autour, la Camargue : flamants roses, chevaux blancs, taureaux et grands espaces.
La Camargue, juste au sud, est un autre monde : le plus grand delta d’Europe occidentale, royaume des flamants, des taureaux et des gardians. On y croise les rizières, les salins roses d’Aigues-Mortes et, à la Pentecôte, le grand pèlerinage gitan des Saintes-Maries. Une nature brute et envoûtante, à portée de navette.
⚠️ Le piège classique
Premier piège : pas de TGV direct pour Arles. Le plus simple est de descendre à Avignon TGV, puis de prendre un TER de 20 minutes, mais comparez avec les rares trains directs du week-end. Second piège : la Camargue ne se visite pas à pied depuis la gare. Prévoyez une navette, un vélo ou une voiture pour rejoindre les Saintes-Maries et les étangs.
Pour aller plus loin
Arles est un carrefour de la Provence. Vers le nord, Avignon, le Comtat et la vallée du Rhône. Vers l’est, Aix-en-Provence et Marseille. Vers l’ouest, Nîmes, Montpellier et le Languedoc. Et au sud, la Camargue sauvage, les Alpilles et leurs villages, Les Baux, Saint-Rémy, chers eux aussi à Van Gogh. Une région où chaque arrêt est un tableau.
💡 Le truc qu’on ignore
Bon à savoir : Arles est à seulement 20 minutes d’Avignon TGV, l’un des plus grands carrefours du Sud. Plutôt que de chercher un improbable TGV direct, calez votre trajet sur Avignon : de là, Paris, Lyon, Barcelone et toute la Méditerranée s’ouvrent à vous. Et le week-end, guettez les rares TGV intersecteurs qui s’arrêtent directement à Arles, bien pratiques.
💬 Le saviez-vous
Chaque été, depuis 1970, Arles devient la capitale mondiale de la photographie avec les Rencontres : des dizaines d’expositions investissent monuments romains, ateliers et chapelles, de juillet à l’automne. C’est le plus ancien et l’un des plus prestigieux festivals photo du monde. Un héritage logique pour la ville qui a tant inspiré Van Gogh, peintre de la lumière par excellence.
Tarifs, abonnements, bons plans
Pour Paris, anticipez : pas de TGV direct, donc réservez tôt le TGV jusqu’à Avignon, puis enchaînez avec le TER. La carte Avantage SNCF (49 € par an) plafonne les tarifs de dernière minute. Pour la région, les TER PACA à petits prix relient Marseille, Nîmes ou Montpellier pour quelques euros, et le pass ZOU ! facilite les escapades vers la côte et la Camargue.
Pour les familles, les TER PACA et le pass ZOU ! proposent des tarifs enfants et des billets à petits prix vers Nîmes, Marseille ou la Camargue. Combinés au vélo sur les pistes plates du delta, ils ouvrent toute la région pour une escapade nature, flamants roses et plages comprises, sans voiture.
💚 Le conseil d’expert
Pour un week-end culturel, Arles est une base idéale : TGV jusqu’à Avignon, TER jusqu’à Arles, puis tout à pied. Réservez tôt pour les Rencontres de la Photo, où la ville affiche complet, et gardez une journée pour la Camargue, en vélo ou en navette. Logez dans la vieille ville, au milieu des pierres romaines : le dépaysement est total.
🚗 Train ou voiture pour Paris ?
En voiture, Paris-Arles c’est environ 7 heures pour 720 km, péages et carburant compris : autour de 110 à 130 € à une personne. En train via Avignon, 3 h 50, à partir de quelques dizaines d’euros en réservant tôt, et vous arrivez à dix minutes des arènes. Pour une ville aussi piétonne, le train évite la galère du stationnement et permet de profiter du soleil.
Comment aller de Paris à Arles en train ?
Il n’y a pas de TGV direct pour Arles. La liaison passe par Avignon TGV : comptez un TGV Paris-Avignon en 2 h 40, puis un TER Avignon-Arles de 20 minutes, soit environ 3 h 50 au total. Quelques TGV intersecteurs Lille-Marseille s’arrêtent toutefois directement à Arles le week-end.
Comment visiter les monuments romains UNESCO depuis la gare ?
Les arènes sont à une dizaine de minutes à pied de la gare, et la plupart des huit monuments romains classés à l’UNESCO (théâtre antique, thermes de Constantin, cryptoportiques, Alyscamps…) se découvrent à pied dans la foulée. Arles offre l’une des plus belles concentrations de patrimoine romain au monde après Rome.
Comment rejoindre la Camargue depuis la gare d’Arles ?
Des navettes bus régulières relient la gare aux Saintes-Maries-de-la-Mer, au cœur de la Camargue, en une heure environ pour 8 €. On peut aussi rejoindre les étangs et les marais à vélo, par les pistes plates de la réserve. Flamants roses, chevaux et taureaux vous y attendent.
Quand ont lieu les Rencontres de la Photographie d’Arles ?
Les Rencontres internationales de la Photographie se tiennent chaque été, de juillet à l’automne, depuis 1970. C’est le plus ancien et l’un des plus prestigieux festivals photo du monde : des dizaines d’expositions investissent les monuments et les lieux de la ville. Réservez votre venue à l’avance.
