La gare de Pau a une particularité qu’aucune autre gare française ne possède : un funiculaire gratuit, qui grimpe en 90 secondes jusqu’au centre-ville, face au château d’Henri IV. Inaugurée en 1863, reconstruite en 1925 dans un beau style Art déco, elle dessert la capitale du Béarn depuis plus de 160 ans. Chaque année, 1,8 million de voyageurs y transitent, beaucoup en route vers les Pyrénées.
Car Pau, c’est d’abord la montagne au bout du quai. Depuis le boulevard des Pyrénées, juste au-dessus de la gare, la chaîne se déroule à perte de vue. D’ici, on file vers les stations de ski béarnaises, la côte basque ou Toulouse, en TGV, en TER ou même en train de nuit. Ce guide fait le tour des accès, des destinations et des bons plans pour voyager depuis la ville d’Henri IV.
L’essentiel en 30 secondes
- 1,8 million de voyageurs par an, porte du piémont pyrénéen
- Funiculaire gratuit vers le centre en 90 secondes
- Paris en 4 h 30, cinq TGV inOui par jour, plus un train de nuit
- Bayonne en 1 h 15, Toulouse en 2 h 30 en TER
- À 10 min du boulevard des Pyrénées et de son panorama
Où est la gare et comment y arriver
La gare est posée au pied de la colline, en contrebas du centre. Pour monter en ville, le funiculaire de Pau est le moyen le plus malin et le plus joli : totalement gratuit, 90 secondes de trajet, et une arrivée pile en face du château et du boulevard des Pyrénées. Ouvert de 6 h 45 à 21 h 40, il vous épargne la côte à pied.
Le réseau de bus Idelis dessert aussi le parvis pour rejoindre les autres quartiers. En voiture, l’A64 (sortie Pau Centre) et la rocade mènent directement au pôle multimodal, où l’on trouve les loueurs Avis, Europcar, Hertz et Sixt.
Côté vélo, une consigne Vélobox sécurisée, une station IDEcycle en libre-service et une borne de vélos électriques bordent le parvis nord. Et dans le hall, un comptoir de l’Office de Tourisme Pau-Pyrénées renseigne toute l’année sur le château, le parc national et les stations de ski.
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⏱️ Trajet ~ min · 💶 €
Pau joue aussi le rôle de carrefour pour tout le piémont : les TER y convergent depuis Oloron-Sainte-Marie, Tarbes ou Dax, et c’est ici qu’on bascule de la grande ligne vers les vallées béarnaises. Beaucoup de voyageurs y font correspondance avant de filer vers la montagne.
📊 Ce qu’on trouve en gare
- Funiculaire gratuit vers le centre-ville et bus Idelis
- Loueurs Avis, Europcar, Hertz, Sixt
- Consigne Vélobox, vélos IDEcycle et vélos électriques
- Comptoir Office de Tourisme et billetterie SNCF dans le hall Art déco
Lignes et destinations depuis Pau
Vers Paris, cinq TGV inOui directs par jour relient Paris-Montparnasse à Pau en 4 h 30 à 4 h 50, via la LGV Atlantique et Bordeaux Saint-Jean. Et il reste un Intercités de nuit, le Train Bleu au départ de Paris-Austerlitz, qui arrive vers 7 h du matin, parfait pour attaquer la journée de ski. Pas de Ouigo direct, mais une correspondance facile à Bordeaux permet d’en profiter à prix planchers.
L’axe Pau-Bordeaux est très fourni : 12 à 15 TER par jour en 2 h 10 via Dax et Mont-de-Marsan. Vers l’est, six TER rejoignent Toulouse-Matabiau en 2 h 30 via Tarbes et Lannemezan. Et pour la côte basque, comptez 1 h 15 jusqu’à Bayonne, avec une douzaine de fréquences quotidiennes.
La douceur de Pau, vantée dès le XIXe siècle, n’a rien perdu de son attrait : ville verte, parcs, vue sur les sommets. Cette qualité de vie attire aujourd’hui télétravailleurs et familles, séduits par la possibilité de rejoindre Bordeaux en TER ou Paris en TGV sans habiter une métropole.
ℹ️ En pratique
- Pour le ski, le train de nuit dépose à 7 h : une journée de gagnée
- Pas de Ouigo direct : passez par Bordeaux pour les petits prix
- Le funiculaire vers le centre est gratuit, mais ferme à 21 h 40
Un peu d’histoire
Le train arrive à Pau en 1863, et la gare actuelle date de sa reconstruction en 1925, dans un style Art déco soigné. Mais l’histoire ferroviaire de Pau est indissociable de son passé de station climatique : à la fin du XIXe siècle, la ville était une destination hivernale courue, et la gare voyait débarquer chaque saison une clientèle huppée venue chercher la douceur du Béarn.
🎬 L’anecdote qu’on ne raconte pas
On l’a un peu oublié, mais Pau fut longtemps la petite Nice du sud-ouest. À la fin du XIXe siècle, l’aristocratie britannique y passait l’hiver pour ses bains et son climat doux. Chaque saison, la gare accueillait les wagons-lits anglais de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits, qui amenaient lords et ladies depuis Calais via Paris. De cette époque, Pau a gardé ses palaces, son golf parmi les plus anciens du continent, et un vrai parfum british.
Que faire autour de la gare
90 secondes de funiculaire et vous voilà sur le boulevard des Pyrénées, face au panorama qui a fait la réputation de Pau. À deux pas, le château d’Henri IV et ses tapisseries, la vieille ville et ses ruelles, les terrasses tournées vers la montagne. Et tout autour, le Béarn : le parc national des Pyrénées, les stations de Gourette et d’Artouste, ou la route des cols vers l’Espagne.
Côté visites, le château d’Henri IV, premier monument de la ville, mérite une à deux heures : on y voit le fameux berceau en carapace de tortue du futur roi. Les amateurs de golf, eux, fouleront le plus ancien parcours d’Europe continentale, créé par les Anglais en 1856. Et au printemps, le Grand Prix de Pau fait vrombir les voitures de course dans les rues du centre.
⚠️ Le piège classique
Le piège classique : chercher un Ouigo direct pour Pau. Il n’y en a pas. Le plus économique, c’est souvent un Ouigo jusqu’à Bordeaux, puis un TER ou un TGV vers Pau. Et pour le ski, ne négligez pas le train de nuit : il vous dépose à 7 h, à temps pour les premières remontées, sans une nuit d’hôtel à payer.
Pour aller plus loin
Pau est une base idéale pour le piémont pyrénéen. Vers l’ouest, la côte basque et Bayonne se rejoignent en 1 h 15, Biarritz juste après. Vers le sud, Lourdes et son sanctuaire sont à moins d’une heure, porte d’entrée des grands cols. Et vers l’est, Tarbes puis Toulouse prolongent l’axe pyrénéen. Pour les skieurs, des navettes saisonnières relient la gare aux stations béarnaises.
💡 Le truc qu’on ignore
Le funiculaire de Pau est gratuit, mais il ferme à 21 h 40. Après cette heure, pour rejoindre la ville haute depuis la gare, il faut prendre les escaliers ou faire le tour par la route. Bon à savoir si votre train arrive tard, surtout avec des valises : prévoyez le coup.
💬 Le saviez-vous
Mis en service en 1908, le funiculaire de Pau a été construit pour relier la gare, en bas, à la ville haute perchée sur sa terrasse. C’est l’un des rares funiculaires urbains entièrement gratuits de France, et il fait officiellement partie du réseau de transport en commun palois. Un petit téléphérique de poche, en somme.
Tarifs, abonnements, bons plans
Pour Paris, anticipez : les cinq TGV quotidiens se remplissent, et les meilleurs prix partent tôt. Passer par Bordeaux en Ouigo peut faire baisser la note pour les budgets serrés. La carte Avantage SNCF (49 € par an) plafonne les tarifs de dernière minute. Pour la région, les TER Nouvelle-Aquitaine et leurs abonnements rendent les trajets vers Bayonne, Tarbes ou Bordeaux très accessibles, et des offres ski existent l’hiver.
Pour les familles et les groupes de skieurs, pensez aux offres combinées train + forfait proposées certains hivers, et aux tarifs enfants des TER Nouvelle-Aquitaine. Sur un séjour à Gourette ou Artouste, le train revient souvent moins cher que la voiture, neige et chaînes en moins.
💚 Le conseil d’expert
Pour un week-end au ski, le combo gagnant : Intercités de nuit à l’aller (arrivée à 7 h, journée complète sur les pistes) et TGV au retour. Vous économisez deux nuits d’hôtel et vous arrivez frais. Et une fois à Pau, oubliez la voiture : le funiculaire gratuit et les bus Idelis suffisent largement pour le centre.
🚗 Train ou voiture pour Paris ?
En voiture, Paris-Pau c’est environ 7 h 30 pour 770 km, péages et carburant compris : autour de 110 à 130 € à une personne. En TGV, 4 h 30 en travaillant ou en se reposant, à partir de quelques dizaines d’euros en réservant tôt. Et avec le train de nuit, vous gagnez carrément une journée entière.
Combien de temps pour aller de Paris à Pau en TGV ?
Les TGV inOui directs Paris-Montparnasse vers Pau mettent 4 h 30 à 4 h 50, via la LGV Atlantique et Bordeaux Saint-Jean, à raison de cinq trains par jour. Il n’y a pas de Ouigo direct, mais une correspondance à Bordeaux permet d’en profiter. Et il reste un Intercités de nuit pour voyager en dormant.
Comment fonctionne le funiculaire gratuit de la gare de Pau ?
Le funiculaire relie la gare, en contrebas, au centre-ville perché sur sa terrasse, face au château d’Henri IV. Le trajet dure 90 secondes, il est totalement gratuit et circule de 6 h 45 à 21 h 40. Il fait partie du réseau de transport Idelis : c’est le moyen le plus simple et le plus pittoresque de monter en ville.
Y a-t-il un train de nuit pour Pau ?
Oui. L’Intercités de nuit, le Train Bleu, part de Paris-Austerlitz et dessert Pau avant de continuer vers Hendaye et Tarbes. Il arrive vers 7 h du matin, ce qui est idéal pour les skieurs : on attaque la journée sur les pistes sans payer de nuit d’hôtel.
Comment rejoindre les stations de ski des Pyrénées depuis la gare de Pau ?
Des TER et des navettes saisonnières relient Pau aux stations béarnaises comme Gourette, Artouste ou La Pierre Saint-Martin. Le train de nuit, qui arrive à 7 h, est parfait pour une journée complète. Le comptoir de l’Office de Tourisme, dans le hall, renseigne sur les horaires et les forfaits.
